Ivan "BorasLegend" Lapanje drömde om en liten annan typ av stjärnstatus när han växte upp i Borås. Han spelade i IF Elfsborgs ungdomsakademi i åtta år innan skador satte stopp för karriären redan vid 15 års ålder. Det blev en motgång men han lyckades finna en annan väg att uppnå sina fotbollsdrömmar, om än i ett annat medium.

24-åringen är nu en av de bästa FIFA 17-spelarna i hela Europa och längtar efter att delta i det regionala finalspelet i Paris den 4 februari 2017.

"Jag hade en dröm om att bli professionell fotbollsspelare, men när min kropp inte tillät mig att göra det fick jag bli ett virtuellt fotbollsproffs i stället", säger BorasLegend i en intervju med EA SPORTS. 

"Jag tror inte att jag hade nått samma framgång i FIFA om inte mina skador hade stoppat mig. FIFA har gett mig en hel del unika möjligheter i livet. Jag får resa mycket och se världen, vilket är fantastiskt, och jag får träffa en massa intressanta och trevliga människor".

BorasLegend anses nu vara en veteran i FIFA-sammanhang. Han gick med i sitt första eSport-lag Copenhagen Wolves år 2013 och vann sin första stora titel i Las Vegas VGCS för FIFA 13. Sedan dess har mycket förändrats för svensken.

"Allt har i princip flyttat till Ultimate Team – det är den största förändringen", sade han.

"På den gamla tiden var standardmatchen Real Madrid mot Real Madrid. Nu är FIFA större än någonsin tack vare att EA SPORTS skapade FUT Champions. Det är verkligen kul att följa omvandlingen av communityt. De duktigaste spelarna blir mer synliga än tidigare".

Efter sejourer i Alliance och Trig eSports spelar BorasLegend nu för Hashtag United, ett av de bästa FIFA-lagen i världen. 

"Jag har varit medlem i ett antal lag och jag har lärt mig mycket av allihop", säger BorasLegend. "Främst har jag lärt mig vilken typ av lag som passar mig bäst".

Efter en tuff förlust med 1–2 i semifinalen av 2016 FWIC mot Mohamad "Bacha" Al-Bacha hoppas BorasLegend att 2017 blir året då han får revansch.

"Jag har sett matchen i repris ett par gånger för att dra lärdomar av den", säger han. "Det var en fantastisk match och det gick som det gick. Bacha spelade bra och förtjänade att vinna turneringen".

Ett enda misstag kan göra att man förlorar en hel match. Det är därför som hängiven träning – sådant som händer bakom kulisserna, bortom strålkastarna – är så viktigt. Utan extremt hård träning skulle de bästa FIFA-spelarna inte kunna prestera så bra som de gör.

"Jag tränar en hel del för att kunna hålla mig kvar i toppen", säger BorasLegend. "FIFA är en tuff eSport med små felmarginaler. Jag njuter av varje dag som jag får förmånen att leva min dröm".

Under hela sin tid som proffs har BorasLegend blivit väl förtrogen med spelarna han ska möta i det regionala slutspelet i Paris. Men det innebär inte att det inte kommer att komma överraskningar.

"Det är svårt att säga", svarar han på frågan om vad han förväntar sig i Paris. "Det kommer en hel del duktiga spelare dit, och turneringens format är fortfarande ganska nytt för oss alla. Det enda jag kan garantera är en hög spelnivå. Jag tycker att alla mina konkurrenter är skickliga, men jag kommer bara att fokusera på mitt eget spel".

När det gäller strategi satsar BorasLegend på att sätta hög press på försvaret, ha högt bollinnehav och trolla på små ytor för att avgöra matcher. Genom att använda denna taktik hoppas svensken få en bra start på 2017 genom att göra bra ifrån sig i det regionala finalspelet i Paris.

"Mitt mål i år är att fortsätta prestera bra och stanna kvar i världseliten", sade han. 

"Jag ska även försöka undvika att bli solbränd på semestern den här gången", tillade BorasLegend. "Jag glömmer ofta solskyddsmedel".

Långt ifrån allt är blodigt allvar för svensken. 

Se Ivan "BorasLegend" Lapanje spela i det regionala finalspelet i Paris den 4 februari direkt här på FUTChampions.com/live.