Ivan "BorasLegend" Lapanje droomde van een ander soort sterrenstatus toen hij opgroeide in Boras in Zweden. Hij zat acht jaar in de jeugdopleiding van IF Elfsborg totdat blessures op zijn vijftiende een eind aan zijn voetbalcarrière maakten. Dat was een bittere pil maar hij vond een andere manier om zijn doel te bereiken om op het hoogste niveau te presteren, al is het in een iets andere tak van sport.
De 24-jarige speler is nu een van de beste FIFA 17-spelers in Europa. Hij kan niet wachten om op 4 februari 2017 mee te doen aan de regionale finale van seizoen 1 in Parijs.
"Ik had een grote droom om profvoetballer te worden maar toen mijn lichaam me dat niet meer toestond vond ik een andere manier door het virtueel te spelen," zei BorasLegend in een interview met EA SPORTS.
"Ik denk niet dat ik ooit hetzelfde succes met spelen had bereikt als mijn blessures me niet tegengehouden hadden in het voetbal. FIFA heeft me veel unieke mogelijkheden geboden in het leven. Ik mag veel reizen en de wereld zien, wat fantastisch is, en ik ontmoet ook veel interessante en aardige mensen."
BorasLegend wordt nu beschouwd als een veteraan in de competitive gamingwereld omdat hij zich in 2013 aansloot bij zijn eerste FIFA eSports-team, de Copenhagen Wolves, voordat hij zijn eerste grote titel won bij de Las Vegas VGCS met FIFA 13. Er is sinds die tijd echter veel veranderd voor de Zweed.
"Eigenlijk is alles overgegaan naar Ultimate Team, wat de grootste verandering is," zei hij.
"Vroeger was Real Madrid tegen Real Madrid de standaard wedstrijd. Nu is het groter dan ooit omdat EA SPORTS met FUT Champions begon. Het is echt leuk om nu de verandering in de community te zien. De goede spelers komen veel meer in beeld dan voorheen."
Na kort voor Alliance en Trig eSports gespeeld te hebben werd BorasLegend uiteindelijk lid van Hashtag United, een van de meest geduchte FIFA eSports-teams ter wereld.
"Ik heb nu bij een paar teams gezeten en ik heb veel geleerd van die tijdelijke uitstapjes,” zei BorasLegend. “En ik heb vooral geleerd welk type team het best bij me past."
Na een zware 2-1 nederlaag in de halve finale van de 2016 FWIC tegen Mohamad "Bacha" Al-Bacha is 2017 een jaar van verlossing voor BorasLegend.
"Ik heb de wedstrijd een paar keer gezien om er wat van te leren," zei hij. "Het was een geweldige wedstrijd en er was niet veel dat ik kon doen aan de nederlaag. Bacha speelde geweldig en verdiende het om het toernooi te winnen."
Door één keer een steekje te laten vallen, één vergissing te maken kan een speler een wedstrijd verliezen. Daarom is het oefenen, de toewijding, wat er achter de schermen, weg van de schijnwerpers gebeurt, zo belangrijk. Zonder deze dingen zouden de beste FIFA-spelers niet constant kunnen presteren op de grootste podia.
"Ik oefen veel om aan de top te blijven,” zei BorasLegend. “[FIFA] is een zware eSport met weinig ruimte voor fouten. Ik geniet van elke dag waarop ik mijn droom mag beleven."
Tijdens deze periode als prof heeft BorasLegend de spelers waar hij tegen speelt in de regionale finale in Parijs goed leren kennen. Dat maakt het mysterie van wat er gaat komen niet minder mysterieus.
"Het is moeilijk te zeggen," zei hij, toen hem werd gevraagd wat hij verwacht in Parijs. "Er zijn veel vaardige spelers en de toernooivorm is voor ons allemaal vrij nieuw. Het enige wat ik kan garanderen is een hoog FIFA-niveau. Ik denk dat alle deelnemers sterk zijn maar ik ga me op mijn eigen spel richten."
Strategisch gezien blijft BorasLegend veel druk zetten op de verdediging en vertrouwt hij op balbezit houden en magie in de kleine ruimte om wedstrijden te winnen. Deze tactieken gebruiken om een positieve start te maken in zijn 2017-campagne in Parijs is een prioriteit voor de Zweed bij het begin van een nieuw jaar van competitief FIFA spelen.
"Mijn doelen dit jaar zijn om mijn goede resultaten vast te houden en aan de top van de competitieve wereld te blijven," zei hij.
"En ook om deze keer niet te verbranden op vakantie," voegde BorasLegend toe. "Ik ben altijd lui als het op zonnebrand aankomt."
Niet alles is serieus voor de Zweed.
Bekijk hoe Ivan "BorasLegend" Lapanje het op 4 februari doet in de regionale finale van seizoen 1 in Parijs, hier op FUTChampions.com/live.