Når man diskuterer, hvem der er den bedste FIFA-spiller i verden, nævnes navnet "Gorilla" næsten altid. Spencer "Gorilla" Ealing indtog FIFA-scenen med FIFA 15. Siden da har Birmingham-drengen hurtigt etableret sig som et kendt navn i professionelle FIFA-kredse.

De seneste to år har Ealing domineret konkurrencerne – både online og til liveturneringer. I 2016 cementerede han sin plads blandt de allerbedste i verden med seks Gfinity-sejre og en andenplads ved Esports World Convention 2016. Han er endt i top fire i alle turneringer, hvor han har deltaget.

I et interview med EA SPORTS forholder han sig ydmygt til folks forestillinger. "Det er helt klart et privilegium at blive anset for at være én af de bedste. Personligt synes jeg ikke, at jeg er den bedste eller i nærheden af at være det, for jeg har ikke vundet et verdensmesterskab endnu."

Men skulle han vinde det, har Ealing ikke planer om at ændre sin selvopfattelse. "Jeg tror aldrig, jeg kommer til at sige, at jeg er den bedste. Sådan er jeg bare ikke."

Forud for regionsfinalen i Ultimate Team-mesterskabsserien i Paris d. 4. februar forventer mange, at Spencer løber med sejren. Men høje forventninger er en del af gamet, når man har succes, og Ealing kender til det ekstra pres.

"Jeg vil ikke lægge mere pres på mig selv, men jeg ved, at presset er der i forvejen. Jeg forstår godt, hvorfor folk forventer det af mig. Det handler om mine seneste præstationer. Men jeg tager det hele én turnering ad gangen. Jeg kan godt lide at deltage i turneringer. Det er en udfordring, og atmosfæren er helt speciel. Men det er klart, at der også er et pres, når man tidligere har vundet pokaler.

Udefra kan det se ud som om, det bliver en let sag for Ealing at vinde regionsfinalen i Paris, men han er klar over, at det er en større udfordring end som så. "Folk er nødt til at huske på, at alle deltagerne – bortset fra en håndfuld, som jeg ikke kender personligt – er professionelle spillere fra øverste hylde. Det bliver ikke nemt. Der er en masse pres, men det kan jeg ikke gøre noget ved. Folks forventninger er ude af mine hænder."

Tvivl og spørgsmålstegn ved hans evne til at blive på højeste niveau spil efter spil er en permanent udfordring for Ealing. Men han har lukket munden på kritikerne med nærmest fejlfri dominans for tredje år i træk. Gorilla kvalificerede sig til Paris med 158 sejre og 2 nederlag i Weekendligaen tilbage i november.

Introduktionen af FIFA Ultimate Team-mesterskabsserien betyder, at 2017 bliver et særligt år i Gorillas karriere. "Jeg tror, det bliver et afgørende år for mit vedkommende. Hvis jeg ikke vinder en turnering i år, vil man stille store spørgsmålstegn ved mine evner."

Derfor er det vigtigt for ham at vinde en stor turnering i år. "Jeg vil vinde [en stor turnering]. Allerhelst Ultimate Team-mesterskabet eller FIFA Interactive World Cup. Jeg kunne selvfølgelig også godt tænke mig regionsfinalen. Men det vigtigste er at kvalificere sig, det kan man ikke se bort fra. Det har jeg gjort. 4. februar, Paris."

Ealings mentale indstilling til turneringer er måske lidt uortodoks, men den tager udgangspunkt i hans utrolige selvtillid og, vigtigst af alt, den har været ret effektiv indtil videre.

"Min indstilling til de her turneringer er, at jeg kommer til at tabe hver eneste kamp. For hvis jeg tænker sådan, bliver jeg aldrig skuffet. Så når jeg tager til en turnering, regner jeg ikke med at vinde noget. Men inderst inde ved jeg, at hvis jeg spiller så godt, jeg kan, kan jeg ikke tabe."

Spencers umiddelbare målsætning er at fortsætte karrieren hos Epsilon eSports og vinde endnu flere titler. Men det milde stjerneskud tænker ikke alt for meget på fremtiden.

"Jeg forsøger at holde mig fra at tænke på fremtiden. Jeg ved, at en masse fodboldklubber satser (på eSport), så hvis den rette mulighed kommer, ved man aldrig, hvad der kan ske. Men det handler mere om, hvordan jeg klarer mig. Derfor er det vigtigt at blive ved med at præstere. Hvis jeg altid rammer topformen, når jeg konkurrerer, vil det åbne op for muligheder. Det er en del af min motivation for at klare mig godt."

Hans bedste råd til andre FIFA-spillere er altid at spille imod spillere, der er bedre end dig. "Det er sådan, man forbedrer sig. Det handler om at spille i divisioner, forsøge sig med nye finter, nye spillere, forskellige formationer, tilpassede taktikker og instrukser. Hvis du aldrig kommer ud af din tryghedszone, bliver du aldrig bedre."

Ealing bliver ofte oversvømmet med spørgsmål og anmodninger om vejledning og råd fra FIFA-spillere fra hele verden, så de også kan blive bedre til at spille. Spencer deler indholdet på sin YouTube-kanal.

Du kan følge Spencers rejse, når vi livestreamer regionsfinalen i Ultimate Team-mesterskabsserien i Paris d. 4. februar kl. 9.00 CET på FUTChampions.com/live.